每天各種各樣的氣體在管道系統中被輸送和分配。其中包括水和污水行業中的空氣，食品和飲料中的二氧化碳，制藥行業中的氮氣和氧氣，以及鍋爐和燃燒爐中用到的天然氣。

這些氣體在過程條件發生改變時，常常具有不同的特性。因此在對其進行測量時，往往就需要采用不同的測量原理，該原理的基本物理原理可以追溯到加拿大物理學家路易斯金。

1914年，他用數學的方法描述了流量中的熱傳輸以下就是該測量方法的原理。熱式流量計內有兩個深入測量管的溫度傳感器，他們被稱為PT100熱電阻。其中一個傳感器測量實際氣體溫度作為參考值，與流速無關。第二個溫度傳感器則始終被加熱，以便保持兩個傳感器之間預先設定的溫差。

比如十攝氏度，如果沒有氣體流動，傳感器之間的溫度差不會發生改變。而當流體開始在測量管中流動時，被加熱的傳感器上的一部分熱能被流經它的氣體所帶走。相應冷卻效果同時被測量，并立即通過增加更多加熱電流來補償損失的熱量，從而維持恒定的溫度差。保持恒溫差所需的加熱電流與對應氣體的冷卻效應成一定的比例關系。

從而直接測得管中的質量流量。流速越高，則對被加熱傳感器的額外冷卻效果就越多，所需的加熱電流也越大。同樣，利用該原理還可以保持加熱電流維持在一恒定值。通過測量變化的溫度差進行流量測量。

但熱量是如何實際從被加熱的傳感器轉移到流過它的氣流中的呢。本順序表明，熱量是通過氣體分子本身轉移的。

當氣流通過時，氣體分子吸收微小熱量，并隨氣流將其帶走。氣流流動越快，分子吸收設定的頻率也越快。熱傳導還取決于氣體的密度，因為在較高壓力或較低溫度下，管道中的氣體分子更多。更多數量的分子會與被加熱的傳感器接觸。這意味著冷卻量的增加，從而使加熱電流增加。最后熱傳導還受氣體熱特性的影響。

例如，在相同質量流量下，具有高熱傳導性的氫氣以綠色顯示。造成的冷卻效果比空氣大一百倍。因此，為了確保精確測量確定氣體特性屬性并保持一致，是非常重要的。使用熱式原理的流量測量，還可以用于大型管道。有專門的儀表型號，適用于該種場合。